Mercedes-Benz scrisse la storia con un Clase E al rally più duro del mondo

Un’epica avventura al largo del mondo

Hace 50 anni, il 14 agosto 1977, un gruppo di 69 automobili partì dal Covent Garden Opera House a Londra per affrontare il rally più duro del mondo. L’evento, che si svolgeva tra Londra e Sydney, prevedeva un percorso di oltre 30.000 chilometri attraverso tre continenti, con 30 giorni e notti di competizione e tre traversate marine. Era un’impresa senza precedenti, che metteva alla prova non solo la resistenza dei veicoli, ma anche la capacità di adattamento e la determinazione dei partecipanti.

Mercedes-Benz e la sua vittoria epica

Tra i partecipanti, due automobili Mercedes-Benz 280 E (W 123) si distinsero per la loro capacità e affidabilità. Andrew Cowan e Tony Fowkes, con i loro team, conquistarono la vittoria e il secondo posto, rispettivamente. I due piloti, insieme ai loro equipaggi, affrontarono le sfide del percorso con una preparazione dettagliata e una serie di modifiche tecniche che trasformarono i modelli standard in veicoli adatti a un’impresa così estrema.

La preparazione dei veicoli fu cruciale per il successo.
I veicoli erano basati sui modelli di serie, ma vennero adattati con ruote speciali e modifiche al telaio. Inoltre, vennero installate nuove sospensioni per aumentare la distanza al suolo e una trasmissione manuale a quattro velocità, originariamente progettata per la Classe S (W116). I team britannici, per facilitare il servizio e il reperimento di pezzi di ricambio, utilizzarono veicoli con volante a sinistra. Tony Fowkes, in un’intervista alla rivista India Today, descrisse l’equipaggiamento essenziale del suo team, tra cui farmaci contro la malaria, repellenti, tablette per l’acqua potabile e carta igienica.

Un’eredità duratura e un’immagine di qualità

La vittoria di Mercedes-Benz nel rally Londres-Sydney del 1977 fu un momento di grande rilevanza per la marca. L’evento dimostrò non solo la resistenza e la comodità dei modelli W 123, ma anche la capacità della casa automobilistica di adattare i propri prodotti a contesti estremi. La vittoria fu un punto di svolta per la strategia di competizione della marca, che si concentrò successivamente su modelli come i SLC Coupés C107, che vinsero in America del Sud e dell’Africa tra 1978 e 1980. La vittoria fu un simbolo di innovazione e determinazione.
Il successo del 1977 fu anche un’anticipazione del futuro della marca, che si sarebbe distinta per la sua capacità di combinare tecnologia, affidabilità e prestazioni. L’auto vincente del 1977 è oggi esposta al Museo Mercedes-Benz a Stoccarda, in una sezione dedicata alle leggende del motorsport. La storia di Andrew Cowan, che morì nel 2019 a 82 anni, è un esempio di passione per la restaurazione e l’automobilismo, che lo accompagnò fino alla fine della sua vita.

Un’eredità che vive nel tempo

Il rally Londres-Sydney del 1977 rappresenta un momento chiave nella storia del motorsport e dell’automobilismo. La partecipazione di Mercedes-Benz fu un’esperienza unica, che dimostrò l’abilità della casa automobilistica a superare le sfide più estreme. La vittoria di Cowan e Fowkes non fu solo un successo sportivo, ma anche un simbolo di innovazione e determinazione. Oggi, 50 anni dopo, la leggenda del rally è ancora viva, e i ricordi di quei giorni restano un’ispirazione per chi ama la storia dell’automobile.