Le cinque auto più strane che hanno gareggiato a Le Mans

L’edizione 2023 della leggendaria gara delle 24 Ore di Le Mans sta per concludersi e, in occasione del suo centesimo anniversario, abbiamo deciso di rispolverare cinque delle auto più strane che abbiano mai partecipato a questa gloriosa competizione.

Fin dalla sua prima edizione nel 1923, questa corsa di resistenza, la più antica e prestigiosa al mondo, è stata una fucina di innovazioni automobilistiche. Le menti più brillanti del motorsport, desiderose di vincere o di dimostrare la validità delle loro idee, hanno costantemente introdotto nuovi design e tecnologie al Circuit de La Sarthe. Molte di queste innovazioni sono state accolte e hanno influenzato l’evoluzione delle auto da corsa e stradali, mentre altre hanno dato vita a automobili strane ma meravigliose che negli anni si sono distinte dalle altre.

Cadillac “Le Monstre” (1950)

Cadillac ha debuttato nella famosa gara di 24 ore nel 1950 grazie all’imprenditore, pilota e proprietario del team americano Briggs Cunningham. La storia racconta che l’amico stretto di Cunningham e tre volte vincitore di Le Mans, Luigi Chinetti, lo sfidò a partecipare alla gara francese con due auto americane.

Chinetti arrivò persino a ottenere un invito per il suo amico, che creò una squadra privata e decise di gareggiare con un paio di coupé Cadillac Serie 61 equipaggiate con il potente motore V8 da 5,4 litri della divisione. Mentre la prima auto era più o meno di serie, la seconda ricevette una carrozzeria completamente modificata.

All’epoca, il regolamento di Le Mans non consentiva ai concorrenti di sostituire i motori di fabbrica delle auto, ma permetteva loro di ridisegnare profondamente la carrozzeria dei veicoli. Pertanto, per alleggerire il peso e migliorare l’aerodinamica, Cunningham ingaggiò l’ingegnere aeronautico Howard Weinman, che progettò una nuova carrozzeria. Pur sembrando ispirata a un carro armato, la nuova struttura fu sviluppata utilizzando una galleria del vento destinata a testare fusoliere di piccoli aeromobili.

Chiamata “Le Monstre” (il mostro) dalla folla francese, la Cadillac modificata si comportò bene nella gara del 1950 nonostante diversi svantaggi. Guidata in coppia da Phil Walters e lo stesso Briggs Cunningham, si classificò all’11º posto assoluto, davanti a vetture sportive molto più prestigiose come le Jaguar XK120

Nardi Bisiluro (1955)

Se siete appassionati di auto sportive italiane d’epoca, Nardi è un nome che vi sarà sicuramente familiare. L’azienda ha prodotto volanti in legno per una serie di auto leggendarie, tra cui la Ferrari 250 GTO, ma oltre ai magnifici volanti, Enrico Nardi, l’uomo dietro l’azienda, ha anche progettato una serie di veicoli stravaganti basati sui telai della Fiat e alimentati da motori per motociclette.

Di gran lunga il più stravagante e famoso di tutti era il Nardi Bisiluro, conosciuto anche come Nardi 750 Bisiluro o Damolnar – acronimo di Damonte, Molino e Nardi, le persone dietro il progetto.

Costruita su un telaio della Fiat 500, questa stranezza a quattro ruote presentava un corpo asimmetrico a forma di siluro gemello con il posto guida a destra e un motore a quattro cilindri da 55 CV, 735 cc, derivato da una motocicletta BMW, nascosto dentro il “siluro” sinistro.

L’auto ha preso parte alla gara di Le Mans del 1955 come unica partecipante ufficiale dell’Officine Nardi, ma è durata solo circa un’ora a causa di un incidente che l’ha costretta al ritiro.

Nonostante la sua breve partecipazione, il Nardi Bisiluro è entrato nella storia come l’auto più strana ad aver mai gareggiato nella leggendaria competizione di resistenza, un titolo che mantiene ancora oggi, quasi cinque decenni dopo.

Rover-BRM (1963)

La Rover-BRM è stato un prototipo di macchina da corsa a propulsione a turbina a gas sviluppato congiuntamente negli anni ’60 dalle aziende britanniche Rover e British Racing Motors (BRM). Questa vettura è attualmente esposta al British Motor Museum.

La Rover aveva già esperienza nell’utilizzo di turbine a gas per veicoli stradali fin dalla Seconda Guerra Mondiale. Erano stati prodotti diversi prototipi di automobili stradali, tra cui il Jet 1, T2, T3 e T4. Il modello T4 aveva anche effettuato dei giri dimostrativi sul circuito di Le Mans prima della gara del 1962.

La decisione di partecipare alla gara di Le Mans con una vettura a turbina a gas è stata presa dalla Rover per ottenere ulteriore prestigio, visto che quell’anno un premio sarebbe stato assegnato alla prima vettura a turbina a gas in grado di completare 3.600 km in 24 ore, con una velocità media di 150 km/h.

Un passo cruciale per realizzare questo piano è stato l’incontro tra William Martin-Hurst, direttore generale della Rover, e Sir Alfred Owen, fondatore del team di Formula 1 BRM e fornitore di componenti per la Rover. La BRM ha fornito il telaio dell’auto danneggiata nell’incidente di Richie Ginther al Gran Premio di Monaco del 1962. È stato quindi costruito un corpo scoperto personalizzato in alluminio, con la turbina montata centralmente davanti a un cambio a una sola marcia.

I primi test sono stati effettuati sulla pista di MIRA nell’aprile del 1963, con Graham Hill alla guida. Hill ha descritto l’esperienza come se si fosse seduto in una macchina e, improvvisamente, avesse avuto un aereo Boeing 707 appena dietro, pronto a “succhiarti e divorarti come un enorme mostro”. La velocità massima dichiarata era di 229 km/h.

La vettura ha partecipato alla 24 Ore di Le Mans del 1963 con il numero di gara “00” come vettura sperimentale. L’auto ha completato i 3.600 km richiesti con diverse ore di anticipo, raggiungendo velocità superiori ai 225 km/h lungo il rettilineo di Mulsanne.

La vettura ha continuato a competere a Le Mans nel 1964 e nel 1965, ma ha riscontrato problemi meccanici nel 1964 che hanno interrotto la sua avventura. Tuttavia, il Rover-BRM ha rappresentato un importante sviluppo nell’utilizzo delle turbine a gas nell’automobilismo

Chaparral 2F (1965)

La Chaparral 2F è stato un prototipo sportivo di Gruppo 6 progettato da Jim Hall e Hap Sharp. Non è stato costruito esclusivamente per la gara di Le Mans, ma mirava a conquistare il titolo del Campionato del Mondo Sport Prototipi del 1965.

Basata su un telaio semi-monoscocca su misura, era alimentata da un motore V8 Chevrolet “Porcupine” da 7.0 litri con 526 CV, abbinato a un cambio automatico a tre marce.

La carrozzeria in fibra di vetro del 2F era, sotto molti aspetti, un capolavoro di aerodinamica, ma la sua parte posteriore squadrata e l’immensa ala posteriore alta la facevano sembrare estremamente goffa. Tuttavia, l’ala, controllata da un pedale aggiuntivo all’interno dell’abitacolo, ha reso la vettura da corsa una delle prime a utilizzare l’aerodinamica attiva.

Sebbene le innovazioni aerodinamiche abbiano dimostrato il loro valore e abbiano influenzato i futuri design automobilistici, la 2F è stata afflitta da problemi meccanici e la sua stagione si è rivelata un disastro.

Nell’edizione del 1965 di Le Mans, la Chaparral ha schierato due vetture tra la folla di Ford e Ferrari. Sfortunatamente, nessuna delle due è riuscita a attraversare il traguardo, ritirandosi a causa di problemi al cambio (vettura n. 7) e al sistema elettrico (vettura n. 8)

DeltaWing (2012)

Il progetto DeltaWing è considerato uno dei design di vetture da corsa più radicali del XXI secolo. Ideato dal designer e ingegnere britannico Ben Bowlby, è stato presentato al Chicago Auto Show del 2010 come proposta per il telaio della successiva generazione dell’IndyCar.

L’obiettivo principale del progetto era quello di ridurre il peso, la resistenza aerodinamica e il consumo di carburante, consentendo alla vettura di competere con potenti vetture da corsa utilizzando un motore molto più piccolo.

Anche se l’interesse suscitato fu notevole, il design non convenzionale non ha impressionato gli ufficiali dell’IndyCar, che alla fine hanno scelto un nuovo telaio Dallara.

A questo punto il team alla base del progetto non si è arreso. Si è associato alla casa automobilistica giapponese Nissan, che ha fornito un motore turbo a quattro cilindri da 1,6 litri su misura, decidendo di gareggiare a Le Mans nel 2012 come partecipante sperimentale nella categoria Garage 56.

In Francia, ha dimostrato di poter competere con i grandi e ha mostrato un’impressionante efficienza del consumo di carburante. Purtroppo, la vettura è sopravvissuta solo per 75 giri, ritirandosi a causa di un incidente.

Nonostante il risultato deludente a Le Mans, il progetto DeltaWing ha rappresentato una sfida innovativa e audace per il design delle vetture da corsa nel XXI secolo.