Mercedes-Benz 500 E compie 30 anni: la storia della berlina progettata da Porsche
Compie 30 anni la Mercedes-Benz 500 E, il veicolo presentato al Salone di Parigi del 1990, e messo in vendita la primavera dell’anno successivo. Un veicolo innovativo, in grado di racchiudere in un unico mezzo il comfort di una berlina da turismo con le prestazioni di una vettura sportiva. E che, a distanza di tre decenni dal suo varo, è oggi protagonista di un interessante celebrazione: due membri del team che hanno progettato il veicolo sono stati invitati dal Museo Porsche a realizzare un viaggio per ricordare la storia del suo sviluppo.
Mercedes-Benz 500 E: la storia di un progetto innovativo
Michael Hölscher, Project Manager Development, e Michael Mönig, del Prototype Management, si sono seduti per l’ultima volta nella 500 E quasi tre decenni fa. Ma non sembrano aver dimenticato i fasti del lancio del veicolo.
“Guardando l’auto oggi, è quasi impossibile credere che il design potesse essere così perfetto 30 anni fa senza dati CAD. Ho un enorme rispetto per i miei colleghi della carrozzeria e soprattutto per la loro visione“, dice Hölscher mentre guarda la berlina.
Nel 1988, la Porsche AG ottenne il contratto di sviluppo dalla Daimler-Benz AG a Untertürkheim, un quartiere esterno di Stoccarda. La specifica tecnica stabiliva i requisiti per “la progettazione e lo sviluppo sperimentale in serie del tipo base W124“. Il veicolo doveva essere equipaggiato con il motore V8 a quattro valvole da cinque litri della 500 SL. Nell’aprile 1995 erano stati costruiti 10.479 esemplari – tutti a quattro posti, perché il differenziale era così grande che non c’era spazio per la sospensione del sedile al centro della panca posteriore.
Un’auto da turismo… e non solo
I due uomini hanno ancora oggi dei bei ricordi della 500 E. “Trent’anni fa, ho guidato fino al lago di Costanza con tre colleghi. Abbiamo passato tutto il viaggio a parlare tra di noi. A un certo punto, uno di loro guardò il tachimetro e rimase scioccato quando si rese conto che l’ago segnava 250 km/h. Avevamo messo a punto il telaio, i freni e il motore alla perfezione, il che significava che un’esperienza di guida superba era garantita”, ricorda Hölscher. Ci furono ampie discussioni sui freni all’epoca, ricordano gli uomini. Durante la fase del prototipo, il team ha optato per freni più potenti di quelli del veicolo base per garantire un bilanciamento ottimale.
Con il suo cambio automatico a quattro velocità di serie, la 500 E – a seconda dell’anno del modello – scattava da zero a 100 km/h in soli 6,1 secondi con una potenza di 240 kW e una coppia massima di 480 Nm. La sua velocità massima era limitata elettronicamente a 250 km/h. “Molta potenza, ma senza essere ostentata, dinamica e lussuosa allo stesso tempo. La 500 E non è un veicolo vistoso. Rappresenta il puro understatement, e cattura l’occhio solo al secondo sguardo”, afferma Mönig mentre lui e Hölscher partono per la seconda tappa del loro viaggio: l’ex edificio Reutter, a pochi metri dal Museo Porsche.
Il montaggio della carrozzeria
“L’ordine era molto importante per noi per garantire un buon utilizzo delle capacità a Zuffenhausen e Weissach“, ricorda Hölscher, appoggiato al muro di mattoni dell’ex edificio Reutter. Dal 1990 in poi, le carrozzerie sono state prodotte proprio lì, nell’edificio Reutter del Werk 2 a Zuffenhausen. Una struttura che all’epoca era vuota, e offriva spazio sufficiente per una linea di montaggio della carrozzeria della 500 E.
A proposito di procedura, era stato previsto che la Mercedes-Benz fornisse parti della carrozzeria da Sindelfingen a Zuffenhausen. Nel Werk 2, il team Porsche assemblava poi la carrozzeria con questi componenti e con proprie parti, come i caratteristici parafanghi anteriori. Le carrozzerie tornavano poi a Sindelfingen, dove venivano verniciate. In seguito, le auto venivano completate nella Rössle Bau di Zuffenhausen, dove avveniva l’assemblaggio finale e l’installazione del motore.
Il processo di produzione richiedeva in tutto 18 giorni. E ogni 500 E faceva il viaggio da Zuffenhausen a Sindelfingen due volte. “Da un punto di vista logistico, spedire le parti del veicolo avanti e indietro è stata una grande sfida. Dopo tutto, le parti rilevanti dovevano arrivare nel posto giusto al momento giusto”, spiega Hölscher.
Un’auto al posto giusto nel momento giusto
Il momento della cooperazione tra le due case automobilistiche non avrebbe potuto giungere nel momento migliore.
Porsche stava infatti affrontando una crisi a causa di un calo delle entrate dall’attività di esportazione, di una produzione in flessione e di indicatori chiave di prestazione che erano quasi tutti negativi. “Una delle lezioni del progetto in quei tempi difficili è stata che si dovrebbe sempre accettare ogni sfida. Siamo stati in grado di tenere insieme il team con ordini come questi“, ricorda Hölscher, che ha lavorato alla Porsche dal 1982 al 2016, quando è andato in pensione anticipata.
All’inizio, la casa automobilistica sportiva produceva dieci veicoli al giorno. A causa della domanda, i responsabili hanno presto aumentato questo numero a 20 dopo poco tempo. “Qui siamo al punto di conteggio 0, il luogo di nascita della 500 E“, dice Mönig.
“La 500 E è stato il primo progetto di cui sono stato responsabile che è andato in produzione di serie. Tre decenni dopo, è come se vedessi i veicoli uscire dalla linea di produzione” – dice Hölscher.
La progettazione
La nuova tappa del viaggio porta i due al centro di sviluppo di Weissach, dove Hölscher parcheggia davanti a quello che era l’ufficio di progettazione. “Essere qui è come tornare a casa“, dice, mentre consegna le chiavi a Mönig per il resto del viaggio.
Weissach è dove il team di Mönig ha svolto tutto il lavoro di sviluppo della 500 E alla fine degli anni ’80. Lui e i suoi colleghi hanno convertito a mano i primi 14 veicoli base. A partire dal 15° veicolo, il montaggio si è poi svolto nell’edificio 1, l’edificio per la costruzione dei prototipi di allora, con parti della carrozzeria di nuova concezione e parti di serie modificate. La produzione di veicoli dimostrativi ha aiutato Mercedes-Benz a prendere la decisione di passare alla produzione in serie.
“Qui abbiamo pianificato lo sviluppo della 500 E e abbiamo lavorato duramente per rendere possibile l’inserimento del grande motore in un veicolo relativamente piccolo“, racconta Hölscher. Per ottenere una migliore distribuzione del peso, la batteria è stata spostata fuori dal vano motore ed è stata installata nella parte posteriore destra del bagagliaio. L’impianto frenante e quello di scarico furono significativamente modificati.
I parafanghi e il rivestimento del paraurti anteriore e posteriore furono rinnovati. Il motore a otto cilindri respirava attraverso lo spazio che circondava i due fari, in modo da avere un’abbondante fornitura d’aria. Con una quota di sviluppo del 90 per cento, la Porsche era responsabile praticamente di tutto il lavoro necessario per l’integrazione dei componenti della trasmissione e del veicolo.
Il viaggio continua dunque da Weissach a Sindelfingen e, di qui, al punto di ritorno, a Zuffenhausen, concludendo un viaggio emozionale che celebra al meglio il trentennale di questo iconico modello.
