Il futuro dell’auto visto dal 1996: 5 concept anticipavano le tecnologie di oggi

Il futuro dell’automobile, trent’anni fa, sembrava avere molte più forme possibili. Al Salone di Parigi 1996, i costruttori sperimentavano sportive, elettriche, monovolume e fuoristrada senza sapere quale direzione avrebbe imboccato davvero il mercato. Alcune idee sono rimaste esercizi di stile, altre sembrano sorprendentemente familiari osservandole nel 2026. Cinque concept di allora raccontano bene quella stagione: Alfa Romeo Nuvola, Peugeot Touareg, Mercedes F200 Imagination, Citroën Berlingo Bullé e Mercedes G-Wagen Intruder. Progetti molto diversi che, messi uno accanto all’altro, avevano già individuato alcune delle trasformazioni destinate a cambiare l’automobile.

Mercedes: l’auto senza volante

La proposta tecnologicamente più radicale arrivò dalla Mercedes con la F200 Imagination. Il volante tradizionale era stato eliminato e sostituito dai Sidesticks, comandi laterali simili a joystick che permettevano di gestire sterzo, acceleratore e freno attraverso sistemi elettronici. La F200 utilizzava telecamere al posto degli specchietti e dispositivi di sicurezza capaci di intervenire preventivamente. Non era l’unica anticipazione. La F200 aveva anche un tetto panoramico fotosensibile e riconoscimento vocale. Molte delle soluzioni della F200 sembravano fantascienza nel 1996. Oggi telecamere, assistenza elettronica, comandi digitali e grandi display fanno invece parte del panorama automobilistico.

Peugeot: l’autonomia delle elettriche

Peugeot affrontava invece un problema ancora attuale: l’autonomia delle elettriche. Il Peugeot Touareg era un piccolo veicolo ricreativo alimentato da batterie al nichel-cadmio e dotato di un motore elettrico da 35,5 kW. Un propulsore a benzina funzionava come generatore per estendere la percorrenza. In pratica anticipava il principio delle moderne elettriche con range extender, quando l’auto a batteria era ancora considerata soprattutto terreno per prototipi e modelli sperimentali. Citroën utilizzò il Berlingo appena nato per costruire la Berlingo Bullé, trasformando un veicolo dalle origini commerciali in qualcosa di colorato e ricreativo. Carrozzeria e abitacolo erano pensati intorno al tempo libero e al surf. L’esperimento anticipava l’idea che praticità e immagine potessero convivere nella stessa automobile, concetto che avrebbe trovato applicazione anche nella Xsara Picasso.

Negli anni successivi SUV, crossover e camper avrebbero ulteriormente sviluppato il legame tra automobile e stile di vita. La G-Wagen Intruder realizzata da Heuliez, partendo dalla Mercedes Classe G, all’epoca molto più legata al lavoro e all’impiego militare, aveva ambizioni sportive e riferimenti estetici alla SLK. Nel 1996 poteva sembrare una provocazione. Trent’anni dopo il mercato è invece popolato da SUV coupé, fuoristrada di lusso e modelli ad alte prestazioni. Nessuna delle cinque concept descrisse perfettamente il 2026. Insieme, però, avevano già individuato molti degli ingredienti dell’automobile contemporanea: elettrificazione, software e modularità, grandi display e contaminazione tra categorie. Il futuro immaginato a Parigi trent’anni fa era meno lontano di quanto potesse sembrare.