Renault e Geely sviluppano un range extender a metanolo per auto elettriche

Renault e Geely, attraverso la loro joint venture Horse Powertrain, hanno annunciato lo sviluppo di un range extender a metanolo, l’HORSE D20, pensato per integrarsi con veicoli elettrici ad autonomia estesa. Questa tecnologia, presentata il 27 agosto 2026, rappresenta un passo avanti nella ricerca di soluzioni alternative per la mobilità sostenibile, combinando l’efficienza dei sistemi elettrici con la versatilità dei combustibili liquidi. Il sistema, in grado di ricaricare una batteria da 40 kWh con appena 19,6 litri di metanolo, potrebbe rivoluzionare il modo in cui si concepisce la propulsione ibrida.

Un sistema compattissimo e altamente efficiente

L’HORSE D20 è un generatore termico ad alta efficienza, integrato in un unico gruppo compatto che comprende un motore quattro cilindri 2.0 turbo, un generatore elettrico e l’elettronica di potenza. Questa unità, con una potenza di 143 CV (105 kW) e una massa di circa 170 kg, non trasmette coppia alle ruote, ma serve esclusivamente come fonte energetica supplementare per la batteria ad alta tensione. L’efficienza complessiva del sistema è notevole: il rendimento elettrico del generatore raggiunge il 96,4%, mentre l’efficienza globale di conversione dal metanolo all’elettricità è del 47%, nettamente superiore al 40% medio dei motori tradizionali.

Il sistema D20 integra in un unico gruppo compatto un motore quattro cilindri 2.0 turbo, un generatore elettrico e l’elettronica di potenza, con una potenza di 143 CV (105 kW) e una massa di circa 170 kg. Questa unità non trasmette coppia alle ruote, ma serve esclusivamente come fonte energetica supplementare per la batteria ad alta tensione. L’efficienza complessiva del sistema è notevole: il rendimento elettrico del generatore raggiunge il 96,4%, mentre l’efficienza globale di conversione dal metanolo all’elettricità è del 47%, nettamente superiore al 40% medio dei motori tradizionali.

Un’alternativa sostenibile e geopoliticamente strategica

La scelta del metanolo non è solo tecnologica, ma anche geopolitica. La Cina, che controlla circa il 60% della produzione globale di metanolo e ha autorizzato l’uso puro dal 2019, punta a ridurre la dipendenza dal petrolio estero. Inoltre, il metanolo può essere prodotto in varianti sostenibili, come il bio-metanolo e l’e-metanolo, ottenuti da idrogeno verde e CO2 catturata. Se alimentato con carburanti sintetici, il sistema D20 potrebbe azzerare l’impronta di carbonio del veicolo.

L’HORSE D20 ha anche superato i limiti di avviamento a freddo tipici del metanolo puro, grazie a un sistema di accensione ad alta energia da 240 millijoule, che permette partenze fino a -35°C. Le emissioni dichiarate di ossidi di azoto (35 mg/kWh) risultano in linea con gli standard Euro 7. Nonostante le potenzialità, la diffusione di questa tecnologia risulterebbe limitata in Europa e in Italia, dove la rete distributiva del metanolo è praticamente inesistente. Tuttavia, in mercati come la Cina, dove il metanolo è già utilizzato, questa soluzione potrebbe rappresentare un’alternativa valida per veicoli elettrici in aree con infrastruttura di ricarica insufficiente.

La tecnologia sviluppata da Horse Powertrain rappresenta un’innovazione significativa nel settore automobilistico. Sebbene la diffusione in Europa e Italia sia inizialmente limitata, il potenziale di questa soluzione potrebbe aprire nuove opportunità per la mobilità sostenibile in contesti dove l’infrastruttura elettrica non è ancora completa. Il range extender a metanolo potrebbe ridurre i costi e i pesi delle batterie. Grazie all’efficienza del sistema, è possibile installare batterie più contenute, riducendo i costi complessivi e migliorando la praticità d’uso. La tecnologia sviluppata da Horse Powertrain dimostra che il futuro della mobilità sostenibile non deve passare solo da accumulatori sempre più grandi, ma anche da efficienti soluzioni alternative. L’HORSE D20 rappresenta un passo avanti verso un’industria automobilistica più sostenibile e versatile.